kölelik 15. ve 16. yüzyılda örneğin bursa'da ipek tüccar ve imalatçılarında geçerliydi. ama faroqhi, belirli bir süre geçtikten sonra kölelerin azat edilip kendi işlerini kurma imkanı sağlandığını belirtir. buradaki köle uygulaması ipekçiliğin gerilemesiyle 16. yüzyıl sonu ve 17. yüzyıl başında yavaş yavaş kayboldu. fakat o dönemlerde bile "osmanlı imparatorluğundaki kölelerin çoğu her halde ev içi hizmetinde çalışıyordu. dönemin geniş hane halklarının çarklarının erkek ve kadın köleler olmadan dönmesi mümkün değildi." tarihçi halil inalcık, 15. ve 16. yüzyıl osmanlı toplumunda esir ticareti ve köleliğin yaygın olduğunu belirtir: "şu açıktır ki, osmanlı imparatorluğunda sadece devletin değil, ekonominin çeşitli kesimlerinin de temelinde kölelik vardı. bu talep, istanbul ve bursa gibi büyük kent merkezlerinde çok canlı bir köle piyasası yarattığı gibi, esir ve cariyelerin belli başlı köle pazarlarında daima iyi para getirmesi sonucu, osmanlı tarihinin ilk üç yüzyılı boyunca sınır boylarındaki akıncı gruplarının çapul ve esir alma faaliyeti için de güçlü bir dürtü oluşturuyordu. ancak 16. yüzyılın ortalarından itibaren osmanlılar, tam da iç piyasalarda köle talebinin giderek arttığı bir sırada, batı sınırında artık sert bir direnişle karşılaşır oldular. bu yüzden osmanlılara köle temini işi esas olarak kırım tatarlarının eline geçti ve bunlar polonya'ya, rusya'ya ya da çerkezistan'a karşı yaygın köle akınlarına giriştiler. öyle ki, köle ticareti kırım ekonomisinin temel direği haline geldi. nitekim başarısız her akın kırım'da ekonomik bir bunalıma yol açıyordu…"
savaş esirlerinin köle olarak satılması o devirdeki hemen hemen bütün toplumların ortak özelliğiydi. savaşlarda esir düşen türkler de, avrupa ülkelerinde köle olarak kullanılırdı. halil inalcık, esir elde edilmesi ve satılmasıyla ilgili evliya çelebi'den şöyle bir sahne aktarır: "1666'da düşman topraklarına düzenlenen bir akından sonra, elde edilen ganimetin ve esirlerin osmanlı-avusturya sınırındaki başlıca müstahkem mevki olan kanije'ye getirilip satılışının, olağanüstü canlı bir anlatımını evliya'da buluyoruz. akıncı grubu sevinç içindeki kente girdiğinde, esirler zindanlara atılır; savaşçılar ise tek tek kent halkının evlerinde ağırlanır. sonra ertesi sabah bütün esirler ve ganimet eşyası büyük çarşıya götürülüp satışa çıkarılır. esirlerin, giysilerin, kılıçların ve bütün malların açık artırmayla satılması beş gün sürer. esirler 200 ile 1000 altın paraya gider. elli esirden 10'u, sultanın beşte bir hissesi (pencik) karşılığı paşaya teslim edilir. her şey satılıp savıldıktan sonra, ganimet parası olarak elde 18.160 altın kalır. bu paradan akıncıların zarar ve ziyanı ile iki kılavuzun ücreti ödenir; ayrıca yoksullara 40 kuruş ve kalenin iki kapı muhafızına 10 kuruş verilir; nihayet şehit düşenler için kesilen kurbanlar ile yaralıların bakım masrafları karşılanır. sonunda herkes sultan iii. mehmed camii'nde toplanır ve 1490 akıncının (gazi'nin) payları dağıtılır. evliya, iki sadık hizmetkarı için birer hisse, akıncıların yoklama ve pay dağıtım listelerini hazırlamakta olan katip olarak geçen hizmeti nedeniyle iki hisse olmak üzere, fazladan dört pay alır. cami görevlileri de unutulmayıp beş altınla ödüllendirilir. evliya, fetih suresini okur ve tören, savaşçıların islamiyet, hazreti peygamber, kerbela şehitleri, şehit akıncılar ve veliler adına yüksek sesle dua etmeleriyle sona erer."
halil inalcık şöyle devam ediyor: "bütün sanayi öncesi toplumlar gibi, osmanlı devleti de, her türlü girişimi insan gücüne dayandırıyor; bütün bu girişimler ise sürekli ve düzenli bir köle akışını gerekli kılıyordu. köle emeği, yalnız imparatorluk ordusu ve donanmasına değil, muazzam bayındırlık işlerine ve taşımacılığa da insan gücü sağlamaktaydı. ancak bu alanlarda dahi (seçkinlerin kalabalık kapı halkları bir yana bırakılırsa) köle emeği zaman içinde çeşitli nedenlerle azalma gösterdi. on yedinci yüz yıldan itibaren sultanın merkezi otoritesi zayıflarken, savaşlar da eskisi kadar başarılı olmamaya başladı…" demek ki, osmanlı imparatorluğunun avrupa'daki gerilemesine bağlı olarak köle kaynağı kurudu. bu yüzden orduda, donanmada, bayındırlık hizmetlerinde ve tarımda köle kullanılması uygulaması hızlı bir şekilde söndü ve sadece ev hizmetlerinde kullanılması devri başladı. 17. yüzyıldan itibaren, osmanlı'da köleler çok büyük bir çoğunlukla ev işlerinde, çocuk bakıcılığında kullanılır oldu. bu yüzyılda da kölelerin büyük bir kısmı, beyazlardan oluşuyordu. ama, başlangıçta sayıları çok az olan siyah köleler de 19. yüzyıldan itibaren daha çok görülmeye başlandı. ancak, siyah köle ticaretinin 1857'de yasaklanmasıyla siyah köleler giderek azaldı.
kölelik süresi.
osmanlı imparatorluğu kölelere şeriat hukukunu uygulamasına karşın, bazı özel uygulamalara da sahipti. bunların en önemlisi, kölelik süresiydi. islam, kesin bir süre vermemesine rağmen, osmanlılarda kölelik süresi, beyazlar için 9, siyahlar için 7 yıldı. osmanlı geleneğine göre, azat edilen köleye hayatını kurabilmesi için efendisi tarafından para da verilirdi. süresi dolduğu halde azat edilmeyen köleler de olurdu ve bu durumda köle, kadıya başvurarak azat edilmeyi talep edebilirdi. ayrıca, köleye kötü davranılması, dövülmesi efendisinin elinden alınıp azat edilmesi demekti. köleler osmanlı'da efendisi adına iş takip edebilir, ticaret yapabilirdi. köleler, efendilerinden memnun değillerse, kendilerini satan tüccara başvurarak başka bir efendiye satılmalarını isteyebilirlerdi. efendileriyle ya da başkalarıyla evlenebilirlerdi.